在中华文明的进程中，用泥土制陶是全球共同的创造。陶器是人类社会发展到一定历史阶段的产物。陶器的发明，是人类社会发展史上一个划时代的标志。这是人类最早通过化学变化将一种物质变成另一种物质的创造性活动，是人类发明史上的重要成果之一。

陶器的出现促进了人类定居生活的更加稳定，并加速了生产力的发展。直到今天，陶器始终同人类的生活和生产息息相关。陶器究竟是怎样产生的，目前还没有确凿的证据，一般有三种说法；

一种是说人类最早学会用草和藤条编织篮子和筐，然后在上面涂上黏土经过火烧，形成不易透水的容器，从而得到进一步的启发，不久之后，塑造成型并经过烧制的陶器就出现了。

第二种说法是野兽或者人类足印在泥地上留下深窝，经过森林野火烧后，形成盛水的容器。人类受到启发用泥土塑造容器，经火烧成陶。

第三种说法就是人类学会使用火候，就用泥巴做成尖底容器，插在火坑中，里面放上烤熟的兽肉，加热保温，久而久之泥巴做的容器越来越结实，有的变成陶器，人类由此开始制陶。

陶器的发明开始使用一般黏土，后来先民懂得黏土需要选择和出来，通过筛选淘洗后的黏土可以制作精细的陶器，在烧成过程中由于烧火工艺不同，又出现了红陶、黑陶和灰陶等。

在制作方法上由最早的捏塑或局部模型，逐渐发展成泥条围筑或盘筑的方法。这个时期出现了慢轮，最后发展成快轮，现在使用的陶瓷成型拉胚的方法，仍和几千年前的快轮成型方法基本一样。

早期的陶器作品